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Au moins 27 personnes ont été tuées lundi dans l’accident d’un avion la compagnie bangladaise US-Bangla Airlines qui s’est écrasé, avec 71 personnes à son bord, peu avant son atterrissage à l’aéroport de Katmandou, a annoncé un responsable.
« Les chances de retrouver quiconque vivant sont minces car l’avion a été sévèrement brûlé », a ajouté le porte-parole de l’armée GokulBhandaree. Un autre responsable avait auparavant fait état de 20 blessés hospitalisés.
L’avion, qui provenait de Dacca, transportait 67 passagers et quatre membres d’équipage.
L’appareil était un Bombardier Dash 8 Q400 turbopropulseur vieux de 17 ans, selon le site basé en Suède de suivi des vols en temps réel Flightradar24. Il a précisé que l’aéroport de Katmandou était fermé en raison de l’accident et que les vols à l’arrivée étaient déroutés sur d’autres villes.
De la fumée pouvait être vue s’élevant du terrain de football où l’appareil a chuté à l’est de l’unique aéroport international du pays, tandis que les pompiers tentaient d’éteindre les flammes et de porter assistance aux personnes à bord.
« Nous venons de retirer des cadavres et des personnes blessées des débris », a déclaré à l’AFP le porte-parole du gouvernement népalais, Narayan Prasad Duwadi.
Auparavant, le porte-parole de l’aéroport Prem NathThakur avait affirmé que 20 personnes avaient été hospitalisées.
« La police et l’armée tentent d’entrer dans l’avion pour sauver les autres », avait-il ajouté. « Il y avait 67 passagers et quatre membres d’équipage à bord. »
Des images en direct postées sur Facebook montraient la colonne de fumée noire s’élevant derrière la piste d’atterrisage, où un autre appareil était en attente.
Des véhicules des services d’urgence semblaient foncer dans la fumée tandis que des témoins de l’accident filmaient la scène avec leur téléphone portable.
Le Népal a subi plusieurs catastrophes aériennes ces dernières années, qui ont porté des coups sévères à son industrie du tourisme. La plupart de ces accidents ont été imputés à l’inexpérience des pilotes ainsi qu’à des problèmes de maintenance et de gestion.
En février 2016, un TwinOtter de la compagnie aérienne Tara Air s’était écrasé dans le district reculé de Myagdi, dans l’Himalaya, à environ 4.900 mètres d’altitude, tuant les 23 passagers et membres d’équipage à bord.
US-Bangla Airlines est une compagnie privée lancée en juillet 2014 dont le premier vol international fut à destination de Katmandou en mai 2016. La compagnie opère des vols à destination de l’Asie du Sud et du Sud-Est ainsi que du Moyen-Orient.
